Docentes de la UST Temuco desarrollan recomendaciones prácticas y científicamente respaldadas para promover un envejecimiento activo y saludable, abordando uno de los mayores desafíos del país: la salud cerebral en la vejez.
El envejecimiento en La Araucanía: un desafío demográfico urgente
Chile envejece a paso firme y la Región de La Araucanía lo hace aún más rápido. Según el Censo 2024, el 15,2% de la población regional supera los 65 años. Este dato alerta sobre los múltiples desafíos sociales y sanitarios que conlleva esta transición demográfica.
En un país que envejece a ritmo acelerado, La Araucanía enfrenta una situación especialmente compleja: por cada 100 personas menores de 14 años, hay 83 personas mayores de 60. Este cambio demográfico transforma el perfil etario de la población y plantea preguntas críticas sobre calidad de vida, salud mental y participación social en la vejez.
Un enfoque preventivo desde la neurociencia y las ciencias de la salud
En este contexto, académicos de la Universidad Santo Tomás Temuco han centrado su labor en entender y prevenir el deterioro cognitivo en personas mayores. Desde disciplinas como la Gerontología Clínica, la Kinesiología y la Terapia Ocupacional, los especialistas coinciden en la necesidad de un enfoque integral que no solo trate síntomas, sino que promueva el bienestar y la autonomía.
El profesor titular y Doctor en Neurociencia, Dr. Norman López, quien además integra el Magíster en Gerontología Clínica, advierte: “La baja natalidad y el aumento sostenido de adultos mayores están invirtiendo nuestra pirámide poblacional. En comunas rurales de La Araucanía, el porcentaje de personas mayores ya supera ampliamente el promedio nacional”.
El especialista enfatiza la urgencia de avanzar hacia políticas públicas más integrales, que consideren también el entorno social y comunitario de las personas mayores. “Envejecer bien no es solo una meta personal, sino una tarea colectiva”, destaca López.
La importancia de la actividad física y la estimulación cognitiva
La kinesióloga y Doctora en Investigación Gerontológica, Carol Saldías Solís, también directora de la carrera de Kinesiología en la UST Temuco, ha liderado acciones que relacionan los hábitos saludables con una mejor reserva cognitiva.
“Nuestro trabajo demuestra que factores como la actividad física, el nivel educacional y la estimulación cognitiva pueden reducir el riesgo de demencia. Pero no basta con intervenir un área: el enfoque debe ser integral”, explica la investigadora.
Además, los programas desarrollados junto a estudiantes han evidenciado mejoras en la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento en adultos mayores. “Esto valida la importancia de intervenciones sostenidas en el tiempo”, subraya Saldías.
Participación social como factor protector del deterioro cognitivo
Desde la Terapia Ocupacional, Ignacio Pezoa Peña —docente y magíster en Neurociencias— destaca la participación social activa como clave para proteger la salud cerebral. “El aislamiento y la soledad afectan a cerca del 40% de las personas mayores en la región. Esto incide directamente en su calidad de vida”, afirma.
Para Pezoa, promover relaciones significativas y actividades con propósito puede prevenir el deterioro cognitivo. “Los espacios de participación son esenciales para una vejez saludable”, agrega.
Redes de cuidado comunitario: una respuesta ante la soledad no deseada
En la misma línea, el Dr. Patricio Torres Castillo, académico de Terapia Ocupacional e investigador de la UST Temuco, advierte sobre la amenaza de la soledad no deseada. “Se asocia a mayores niveles de estrés, alteraciones del sueño, disminución de la inmunidad e incremento en los riesgos de accidentes vasculares”, detalla.
Torres propone fortalecer clubes deportivos, talleres comunitarios y actividades recreativas como estrategia para fomentar el encuentro y el acompañamiento. “Vivir más es también un desafío social. Requiere redes significativas que acompañen a las personas a lo largo de la vida”, sostiene.
Conclusión: hacia una vejez activa, digna y acompañada
Desde Santo Tomás Temuco hacen un llamado a dejar atrás la mirada medicalizada de la vejez. Proponen valorarla como una etapa activa y digna, donde toda la comunidad debe involucrarse para fortalecer los sistemas de cuidado y fomentar la participación social. Solo así será posible asegurar un envejecimiento saludable, autónomo y pleno para las futuras generaciones.