Los recientes casos de chilenos detenidos en Estados Unidos -desde robos de alto perfil hasta problemas con visas de estudio- encendieron las alertas sobre el uso correcto del Programa Visa Waiver. El abogado Esteban Larrondo advierte que hay desconocimiento sobre sus límites y que los abusos pueden afectar la relación bilateral.
Durante los últimos meses, los casos de chilenos detenidos en Estados Unidos han vuelto a posicionar el debate sobre el uso adecuado de los permisos migratorios. Para el abogado Esteban Larrondo, CEO de la consultora Latam en USA, esta situación es una señal de alerta: aún existe desconocimiento sobre las restricciones del Programa Visa Waiver y de los visados de estudiante, especialmente en un escenario de mayor escrutinio por parte de las autoridades norteamericanas.
“El problema no es el programa en sí, sino la falta de información sobre lo que realmente permite y el impacto que tienen los abusos en la relación bilateral”, sostiene Larrondo.
Delitos y detenciones: un contexto de mayor presión diplomática
En el último año, delitos cometidos por chilenos en Estados Unidos han sido seguidos de cerca por las autoridades norteamericanas y han reforzado la narrativa de “chilenos robando en Estados Unidos”, lo que abre interrogantes sobre la eficacia de la cooperación policial. Uno de los casos más comentados es el de Mario Bustamante Leiva, chileno de 49 años que se declaró culpable en Washington D.C. por robar un bolso a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, mientras permanecía en situación migratoria irregular y presuntamente vinculado a una red de hurtos.
Este caso ocurre en un momento donde incluso se ha puesto sobre la mesa la continuidad del Programa Visa Waiver, mientras el nuevo embajador chileno llegó a Washington con el mandato de evaluar si Chile sigue siendo un socio confiable en materia de seguridad y migración.
Visa Waiver: qué permite y qué no
La Visa Waiver permite a chilenos viajar a Estados Unidos por turismo, negocios o tránsito hasta por 90 días, mediante una autorización electrónica (ESTA). No es una visa tradicional, sino un permiso de viaje previo al embarque, sujeto a controles automatizados y a revisión en frontera. Desde septiembre de 2025, la tarifa de ESTA aumentó de 21 a 40 dólares como parte de una reforma destinada a financiar el sistema migratorio.
Según Larrondo, el desconocimiento genera problemas evitables: “La Visa Waiver no sirve para estudiar ni trabajar. Quien quiera hacerlo debe tramitar la visa correspondiente antes de viajar”.
Días antes del caso Bustamante, se conoció el de un joven chileno de 19 años que viajó a EE.UU. para estudiar y jugar fútbol, y que fue detenido por irregularidades en su documentación. El estudiante regresó a Chile en noviembre tras permanecer bajo custodia.
Preparación y responsabilidad al viajar
Larrondo recomienda a quienes planean estudiar o trabajar en Estados Unidos revisar con anticipación el tipo de visa adecuado, verificar los datos del formulario, mantener antecedentes limpios y conservar evidencia de vínculos con Chile que respalden la intención de viaje.
“Los sistemas de control migratorio cruzan información penal, financiera y de viajes anteriores. Un error o una sobreestadía pueden cerrar la puerta a futuro”, enfatiza.
El abogado concluye que el debate no solo se trata de casos mediáticos, sino de una educación migratoria adecuada: entender que la Visa Waiver permite viajes breves, no mudanzas, estudios ni actividades laborales. Así, evitar conflictos individuales también protege la posición de Chile dentro del programa.