El 21 de mayo de 1879, durante el Combate Naval de Iquique, se enfrentaron dos figuras emblemáticas de la historia sudamericana: el capitán chileno Arturo Prat y el almirante peruano Miguel Grau. Aunque lucharon en bandos opuestos durante la Guerra del Pacífico, sus acciones ese día revelaron una dimensión poco habitual en tiempos de guerra: una relación marcada por el honor, el respeto mutuo y la humanidad.
Prat y Grau: ética compartida en medio del conflicto
Según Andrés Goycoolea, historiador y asistente de contenido de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes (UANDES), la relación entre ambos marinos es una de las más claras expresiones de humanidad en medio del conflicto.
“Ambos representaron lo mejor de sus naciones, no solo por su valentía, sino por la manera en que entendieron y respetaron al enemigo”, señala el experto.
El gesto de Grau tras la muerte de Prat
Luego de la muerte de Arturo Prat al abordar el Huáscar, Grau no solo ordenó rescatar a los sobrevivientes del buque chileno Esmeralda, sino que también envió a Carmela Carvajal, viuda de Prat, las pertenencias personales de su esposo junto con una carta cargada de admiración y pesar:
“El valiente capitán de la Esmeralda murió como un héroe en la cubierta de este buque. Hice un esfuerzo supremo por salvarlo, pero desgraciadamente fue ya tarde”, escribió Grau.
Prat: un legado que trasciende fronteras
Para Goycoolea, gestos como el de Grau son claves para comprender el legado internacional de Prat.
“Más allá del acto heroico en Iquique, la figura de Prat ha sido reconocida como un símbolo de sacrificio y virtud. Lo demuestra su presencia en el Museo Naval de Etajima, Japón, donde se exhibe su busto junto al del almirante británico Horacio Nelson”.
Antes de enemigos, aliados en la defensa de América
La relación entre ambos marinos tenía antecedentes históricos. En 1866, durante el Combate Naval de Abtao, Prat y Grau lucharon como aliados contra la armada española.
“Es un episodio menos conocido, pero profundamente simbólico. Antes de ser enemigos, fueron compañeros de causa. Esa historia común forja la base de una admiración recíproca que sobrevivió a la guerra”, concluye el historiador.