La investigadora de la UCSC y CIBAS, Dra. Rocío Durán, instaló una estación de alta precisión en Laguna Quepe para estudiar en tiempo real la emisión de compuestos orgánicos volátiles biogénicos y su impacto en la atmósfera del sur de Chile.
Tecnología de vanguardia para estudiar la atmósfera
Con el objetivo de monitorear en tiempo real los compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVBs) y su impacto en la atmósfera austral, la académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) e investigadora CIBAS, Dra. Rocío Durán, instaló en octubre una sofisticada estación meteorológica en el sector de Laguna Quepe, en el Parque Nacional Conguillío.
Los COVBs son moléculas orgánicas que se liberan desde la vegetación y microorganismos como gases a la atmósfera. Aunque cumplen funciones esenciales en la comunicación y defensa de las plantas, pueden reaccionar con oxidantes como el ozono troposférico y el dióxido de nitrógeno, generando aerosoles biogénicos que influyen en la calidad del aire y en la formación de nubes.
Sensores traza para estudiar partículas y oxidantes
“La estación cuenta con sensores capaces de medir los COVBs, oxidantes claves, así como material particulado 1, 2.5, 4 y 10 μm. Esto nos permitirá comprender cómo evolucionan químicamente los COVBs y qué tipo de material particulado se podría formar a partir de ellos. Con esta tecnología podremos identificar, de manera macro, sus orígenes y seguir sus rutas en la atmósfera”, explica la Dra. Durán.
La investigadora destaca que existen pocos datos del hemisferio sur, ya que la mayor concentración de estudios se realiza en el hemisferio norte. Por ello, su objetivo es aportar datos que permitan robustecer el conocimiento sobre los ecosistemas australes.
Monitoreo continuo y datos en tiempo real
La estación meteorológica permitirá medir la relación de los COVBs con variables ambientales como temperatura, presión, humedad, radiación UV-A, precipitaciones y viento. Estas variables se relacionan directamente con el estrés abiótico al que se exponen los árboles y que modula la magnitud de sus emisiones.
Este estudio permitirá obtener datos continuos durante un año o más, superando las limitaciones de los muestreos puntuales. “Antes solo era posible muestrear durante algunas horas del día. Ahora tendremos datos constantes, lo que nos abre un panorama completamente distinto. Esta información nos orientará sobre cuándo muestrear, ya sea la estación del año, el mes o incluso el horario”, señaló Durán.
Cuarta estación en Chile y única dedicada a investigación
El equipo fue adquirido en España y cuenta con certificación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), organismo responsable de evaluar la calidad del aire. Si bien existen otras estaciones similares en el país, esta es la cuarta instalada en Chile y la única orientada exclusivamente a la investigación científica.
“La estación se ubica en un claro dentro del bosque dominado por especies del género Nothofagus, y opera mediante paneles solares debido a su condición remota y de baja intervención humana”, explicó la investigadora.
De este modo, el proyecto consolida el rol de la UCSC y CIBAS en investigación atmosférica, aportando información clave para estudios futuros en el Hemisferio Sur.