La iniciativa público-privada acercó atención odontológica gratuita a estudiantes rurales, enfrentando una de las mayores listas de espera dentales del país.
Un total de 110 niños, niñas y jóvenes de sectores rurales de la comuna de Vilcún recibieron atención odontológica gratuita gracias al tercer operativo dental “Ruta Sonrisas-SOFO”, iniciativa que busca reducir las brechas en salud bucal infantil en territorios vulnerables de La Araucanía.
La intervención se desarrolló entre el 6 y el 9 de abril en el Liceo Agrícola Cruz del Sur, en el marco de la cruzada nacional “Queremos ver a Chile sonreír”, impulsada por la Fundación Sonrisas y apoyada por la Sociedad de Fomento Agrícola de Temuco (SOFO).
Atención dental gratuita para comunidades rurales
El operativo benefició a estudiantes de enseñanza básica de las escuelas rurales Cruz del Sur y Los Robles, además de alumnos de enseñanza media del propio establecimiento educacional.
Durante cuatro jornadas de trabajo participaron 11 dentistas voluntarios y seis estudiantes de odontología de la Universidad Mayor sede Temuco, quienes atendieron en estaciones clínicas destinadas a:
- procedimientos odontológicos de baja complejidad
- educación preventiva en salud bucal
- promoción de hábitos de higiene dental
- derivaciones para tratamientos especializados
La iniciativa forma parte de la Ruta Sonrisas, programa que recorre distintas localidades del país con el objetivo de acercar atención odontológica a comunidades con menor acceso a servicios de salud.
Compromiso público y privado con la salud infantil
El secretario ejecutivo de SOFO, Carlo Rojas, destacó la importancia de la colaboración entre organizaciones sociales y el mundo productivo.
Según indicó, el gremio agrícola busca aportar no solo al desarrollo económico regional, sino también a mejorar la calidad de vida de familias que habitan sectores rurales de La Araucanía, llamando a más instituciones públicas y privadas a sumarse a futuras versiones del operativo.
Por su parte, el director ejecutivo de Fundación Sonrisas, Raúl Valdivia, señaló que el desafío de la organización es alcanzar 10 mil nuevas sonrisas durante 2026, priorizando a niños y niñas en situación de vulnerabilidad.
La Araucanía lidera listas de espera odontológica
El operativo cobra especial relevancia considerando el complejo escenario regional en materia de salud bucal.
La Región de La Araucanía registra actualmente la mayor lista de espera odontológica del país, con más de 62 mil personas aguardando atención y un promedio cercano a los 296 días de espera.
A nivel nacional, la salud dental concentra cerca de 520 mil pacientes pendientes, mientras datos del Ministerio de Salud indican que 7 de cada 10 niños de seis años presentan caries, situación que se intensifica en zonas rurales.
Diagnóstico preocupante en niños rurales
Experiencias previas de Fundación Sonrisas en la región evidencian una realidad sanitaria desafiante:
- 91% de los niños presenta historia de caries
- 79% mantiene caries activas
- 82% posee riesgo cariogénico moderado o alto
- 33% no realiza cepillado nocturno
- 45% requiere derivación por tratamientos complejos
Frente a este escenario, Ruta Sonrisas busca no solo resolver urgencias dentales, sino también implementar un modelo de acompañamiento continuo durante el año escolar, integrando prevención, atención clínica y seguimiento de los pacientes.
El director del Liceo Agrícola Cruz del Sur, Mauricio Rivas, valoró el impacto de la iniciativa, destacando que permitió entregar atención profesional gratuita a estudiantes de la comuna y establecimientos cercanos, fortaleciendo el bienestar y la salud de la comunidad educativa.