La detección temprana puede elevar la sobrevida al 90% o más. Sin embargo, solo cuatro de cada diez mujeres en Chile se realizan mamografías periódicas, una brecha que mantiene en alerta a los especialistas.
Cinco personas mueren cada día en Chile a causa del cáncer de mama y, durante los últimos seis años, más de 10 mil personas han fallecido por esta enfermedad en el país. En la Región de La Araucanía, las cifras preliminares del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) indican que 80 personas habrían muerto por esta causa durante 2025.
A nivel nacional, los registros preliminares contabilizan 1.817 fallecimientos por cáncer de mama en el mismo período. En La Araucanía, la cifra representa cinco muertes menos que en 2024. El grupo de personas entre 50 y 69 años concentró la mayor cantidad de decesos en la región, con 32 casos.
Aunque el cáncer de mama es una de las principales preocupaciones en materia de salud femenina, su detección temprana mejora considerablemente las posibilidades de sobrevida y permite acceder a tratamientos oportunos, en muchos casos menos invasivos.
Mamografía: clave para detectar el cáncer a tiempo
El cáncer de mama puede desarrollarse sin presentar síntomas durante sus primeras etapas. Por esta razón, los especialistas destacan la importancia de realizar los exámenes preventivos correspondientes, incluso cuando no existen molestias ni cambios visibles.
“La herramienta fundamental para detectarlo en etapas precoces sigue siendo la mamografía realizada de manera periódica en la población que corresponde. El desafío es lograr que las mujeres accedan a ella, incluso cuando se sienten sanas”, explica el doctor Badir Chahuán, jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica y Reconstructiva de Mama del Instituto Oncológico FALP.
El especialista señala que el objetivo de este examen es identificar tumores antes de que provoquen síntomas o puedan palparse. De acuerdo con las recomendaciones médicas, la mamografía de tamizaje es una herramienta fundamental para reducir la mortalidad por esta enfermedad.
La indicación de realizarse el examen depende de la edad, los antecedentes personales y familiares y las recomendaciones del equipo de salud. El doctor Chahuán plantea realizarlo anualmente desde los 40 años y evaluar una pesquisa más temprana cuando existen antecedentes familiares directos de cáncer de mama u ovario.
Diagnóstico temprano permite tratamientos menos invasivos
Detectar el cáncer de mama en etapas iniciales no solo mejora las posibilidades de curación. También puede reducir la extensión de las intervenciones quirúrgicas y las secuelas asociadas al tratamiento.
“Cuando la enfermedad se pesquisa en etapas tempranas, las posibilidades de curación son muy altas y podemos ofrecer tratamientos menos extensos”, sostiene Chahuán.
En determinados casos, el diagnóstico oportuno permite realizar una cirugía conservadora de la mama y disminuir la magnitud de la intervención en la zona axilar, lo que puede reducir las secuelas físicas y el impacto en la calidad de vida.
En cambio, cuando la enfermedad se detecta en etapas avanzadas, el tratamiento suele ser más complejo y prolongado. Según las características del tumor, puede incluir quimioterapia antes de la cirugía, intervenciones más extensas, radioterapia y otros tratamientos sistémicos.
“Por eso, la detección precoz no solo aumenta las posibilidades de curación; también puede significar tratamientos menos agresivos, menores secuelas y un menor impacto para la paciente, su familia y el sistema de salud”, enfatiza el cirujano oncólogo.
Factores de riesgo del cáncer de mama
La edad es uno de los principales factores asociados al desarrollo del cáncer de mama. También influyen los antecedentes familiares y algunas alteraciones genéticas hereditarias, entre ellas las relacionadas con los genes BRCA1 y BRCA2.
Otros factores vinculados al historial reproductivo incluyen la primera menstruación a una edad temprana, la menopausia tardía, no haber tenido hijos o tener el primer embarazo después de los 30 años. Algunas terapias hormonales durante la menopausia también pueden modificar el riesgo.
A estos factores se suman aspectos del estilo de vida que pueden modificarse, como el sobrepeso y la obesidad, el consumo de alcohol, el tabaquismo, el sedentarismo y determinados patrones de alimentación.
Si bien la presencia de uno o más factores de riesgo no significa que una persona necesariamente desarrollará cáncer de mama, conocerlos permite conversar con el equipo médico y evaluar las medidas preventivas y los controles adecuados para cada caso.
Señales de alerta: cuándo consultar
Los especialistas recomiendan no esperar la aparición de síntomas para mantener los controles de salud y realizar los exámenes de detección correspondientes.
El autoexamen no reemplaza a la mamografía, pero conocer las características habituales de las mamas puede ayudar a reconocer cambios que requieren evaluación médica.
Entre las principales señales de alerta se encuentran:
- Aparición de un bulto en la mama o la axila.
- Cambios en el tamaño o la forma de una mama.
- Retracción o hundimiento del pezón.
- Alteraciones persistentes de la piel, como engrosamiento, descamación, irritación o apariencia de “piel de naranja”.
- Secreción por el pezón que no corresponda a leche materna, especialmente si contiene sangre o aparece espontáneamente.
- Enrojecimiento, inflamación o aumento de la temperatura de la mama.
Ante cualquiera de estos cambios, es importante consultar a un profesional de salud. Estos síntomas no significan necesariamente que exista cáncer, pero requieren evaluación para determinar su causa.
Las cifras preliminares de mortalidad en La Araucanía refuerzan la importancia de mantener los controles preventivos y facilitar el acceso oportuno a la mamografía. La detección temprana continúa siendo una de las herramientas fundamentales para mejorar el pronóstico y reducir el impacto de esta enfermedad en las pacientes, sus familias y el sistema de salud.