Con una unidad demostrativa instalada en Villarrica, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias medirá la pérdida de fósforo desde sistemas agrícolas hacia cuerpos de agua, generando evidencia inédita en Chile para proteger el Lago Villarrica y otras cuencas del país.
El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) iniciará la medición de concentraciones de fósforo provenientes de la actividad agrícola en la Cuenca del Lago Villarrica, en el marco del proyecto internacional GEF “Towards Sustainable Phosphorus Cycles in Lake Catchments (uP-Cycle)”, iniciativa que busca avanzar hacia ciclos sostenibles de fósforo en cuencas lacustres.
El proyecto es implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), ejecutado a nivel global por el Centre for Ecology & Hydrology y desarrollado en Chile por el Ministerio del Medio Ambiente junto a Fundación Chile. En el ámbito agropecuario, INIA Chile tendrá un rol clave, aportando desde sus capacidades de investigación, desarrollo y extensión.
Un desafío ambiental sin política global
El estudio surge ante la urgente necesidad de reducir las emisiones de fósforo hacia cuerpos de agua dulce —especialmente lagos— con el fin de evitar su degradación ecológica y socioeconómica. Pese a su importancia estratégica, actualmente no existe una política global que regule de manera integral el uso sostenible del fósforo.
En este contexto, expertos internacionales en calidad de aguas y sostenibilidad diseñarán estrategias para disminuir las emisiones de fósforo y avanzar en la recuperación de ecosistemas acuáticos. El Lago Villarrica fue seleccionado como caso piloto a nivel mundial, lo que permitirá probar un marco de gestión que podría sentar las bases para futuras políticas públicas.
Trabajo colaborativo en la cuenca
En Chile, la iniciativa fomentará durante dos años la articulación entre los distintos actores de la cuenca del Lago Villarrica para promover buenas prácticas de manejo de fósforo. En este escenario, INIA liderará la difusión del manejo sustentable del nutriente en sistemas agropecuarios, mediante investigación aplicada, extensión y la evaluación de una Unidad Demostrativa instalada en el sector Lefún, comuna de Villarrica.
Recientemente, especialistas del proyecto y del Centre for Ecology & Hydrology visitaron la unidad demostrativa emplazada en el predio del agricultor Nicolás Iturrieta, con el objetivo de conocer en terreno su funcionamiento y los parámetros que serán evaluados.
Jaime Mejías, especialista de INIA Carillanca, destacó el carácter inédito de esta experiencia en el país. “Mostramos a los científicos de Escocia los avances de la unidad demostrativa y los parámetros que comenzaremos a medir. Esperamos la temporada de invierno y lluvias para evaluar el fósforo que eventualmente podría perderse desde las parcelas experimentales. Este trabajo es clave, no solo para la agricultura, sino también para el turismo, que es un eje estratégico de la región”, señaló.
Resultados con impacto global
Desde el ámbito internacional, Brian Spears, experto del Centre for Ecology & Hydrology, subrayó la relevancia del estudio. “Lo que se está haciendo aquí es muy importante, porque nos permitirá entender cómo la agricultura influye en la pérdida de nutrientes. Este es el primer experimento de este tipo en Chile y sus resultados serán útiles no solo a nivel local, sino también para resolver problemas similares en otras cuencas de Chile, Escocia y Europa”, afirmó.
En tanto, Francisco Salazar, investigador de INIA Remehue, explicó que la unidad demostrativa tiene un objetivo estratégico para el diseño de políticas de mitigación. “Evaluamos el potencial de escurrimiento de fósforo hacia cursos de agua en praderas permanentes. Con resultados inéditos para esta zona edafoclimática, podremos proponer estrategias de fertilización y medidas que reduzcan el impacto del fósforo proveniente de fertilizantes u otras fuentes. Creemos que, debido a la baja intensidad agrícola de la zona, la agricultura no debiera ser un contribuyente relevante a la eutrofización, y la evidencia disponible apunta en esa dirección”, concluyó.